在这幅精心构图的夜空摄影作品中,萨武德里亚灯塔在伊斯特拉半岛北端附近的海岸线上闪耀。这座历史悠久的灯塔建于19世纪初,是为亚得里亚海上的水手们提供导航的设施。但天空中还有更古老的导航标志在闪耀,那就是小熊座α星——北极星。在这张照片中,北极星形成了最短的明亮弧线,环绕着北天极——地球自转轴在太空中的延伸。当然,北天极精确位于所有同心圆星轨的中心位置。这幅合成影像是将400次曝光(每次30秒)进行数字叠加而成的,拍摄时相机和三脚架固定在地面上,随着地球自转运动。
今天是APOD(天文每日一图)30周年。为了纪念这个重要的日子,今日的图片采用往期APOD素材作为马赛克拼图,组合成一幅单一的像素化图像,这幅图像或许会让你想起描绘地球夜空的最负盛名、最具感染力的画作之一——梵高的《星月夜》。事实上,这幅《星月夜》由过去5年间投稿至APOD的1,836张独立图片构成,共包含32,232块拼图单元。值此之际,APOD谨向所有投稿者、志愿者和读者致以诚挚谢意。过去三十载,正是因你们的持续支持,我们得以共同领略宇宙奥秘、收获科学启迪,并分享每一次震撼发现。
这片令人惊叹的星空区域位于英仙座这一壮丽的北方星座,约三个满月(1.5度)的宽度。这里坐落着著名的双疏散星团——英仙座χ。这两个星团在天文学中也被编号为NGC 869(右侧)和NGC 884,它们距离地球约7000光年,包含着比太阳年轻很多且热很多的恒星。两星团相隔仅数百光年,根据其内部恒星的年龄推断,它们仅有1300万岁,这表明二者很可能源自同一恒星形成区。无论使用双筒望远镜还是小型天文望远镜,双星团都极具观赏价值;在光污染较少的地区,甚至肉眼也能一睹其风采。
你见过火流星吗?在天文学中,火流星是指异常明亮的流星——至少与金星差不多亮,甚至可能亮过满月。火流星非常罕见,如果你目睹过一次,或许会终身难忘。从物理角度看,火流星源自小行星或彗星的小型岩质碎块。它们高速划过地球大气层时,通常会留下一道由气体和尘埃构成的烟雾尾迹,随着时间推移逐渐消失。照片中的火流星事件不太可能伴随有陨石撞击地面——大部分岩石可能在碎裂成小块的过程中汽化了。摄影师上周在一处长着枯木的海滩拍摄到了这张照片,具体地点位于美国佛罗里达州圣布拉斯角。
在8月13日的黎明前天空中,两颗行星发生近合。当时尽管有下凸月发出的眩光,不过,明亮的木星及更明亮的金星依然吸睛。而如这幅摄于清晨的天空影像所示,发生近合的这二颗明亮行星当时悬在东方地平线的上方。于这幅摄于中国甘肃某地的单曝光影像里,两颗行星的身影更倒映在当地湖塘的平静水面上。此外,在月光中,还可以看到年年复现、以明亮高速流星著称的英仙座流星雨之流星迹。在备受期待的活动极大期附近,纵然有月光的干扰,但流星与两颗行星稍纵即逝的合影,造就了这帧天文奇观。
年轻的新月可能很难看见。这是因为当月亮显示其新月或残月相位时,它在地球的天空中永远不会远离太阳。尽管天空仍然明亮,纤细的阳光照耀下的月牙在这傍晚夜空中清晰可见。这张远摄快照拍摄于8月24日,当时月亮非常接近日落时的西方地平线。看到的狭窄新月牙相位约为1.5天,阳光照射的可见部分仅占月球熟悉的近侧表面的2%。在加那利群岛航天中心,一个用于与航天器通信的可调电波碟朝向这2%的月亮。日落天空的粉红色调部分是由于来自撒哈拉沙漠的细沙和尘埃被盛行风吹来。
马头星云是天空中最著名的星云之一。在图片的最右侧,它是橙色发射星云中的一个黑暗凹陷。马头特征之所以显得黑暗,是因为它实际上是一片不透明的尘埃云,位于明亮的发射星云前方。就像地球大气层中的云一样,这片宇宙云偶然形成了一个可辨识的形状。经过数千年,云内的运动必然会改变其外观。发射星云的橙色是由电子与质子重组形成氢原子所致。在图像的左下方是火焰星云,这是一个略带橙色的星云,内含复杂的黑暗尘埃丝状结构。
这两幅引人入胜的叠加照片,记录了9月月全食在北半球和南半球夜空中的变化轨迹。在北半球画面(上图)中,月亮的轨迹从左上角延伸至右下角,从明亮的土星下方掠过。此画面拍摄于中国浙江大学国际校区,位于北纬30度左右,天空十分晴朗。
冥王星的夜面展现出这片阴影景象。从令人惊叹的太空视角看,太阳位于这颗昏暗遥远世界的后方49亿公里(近4.5光时)。这幅影像是由新视野号在2015年7月所拍摄的,当时新视野号探测器距离冥王星约21,000公里。这是在最接近冥王星的19分钟后拍摄的。这张照片以戏剧性的轮廓展现了柯伊伯带的居民冥王星,也揭示了冥王星稀薄而复杂得令人惊讶的朦胧大气层。在影像的上方,弦月状的暮光景观包括现正式命名为斯普特尼克平原的南部氮冰平原,以及诺尔盖山脉中的崎岖水冰山脉。
这个漂浮的环相当于一个星系的大小,实际上它就是一个星系,或者说至少是星系的一部分。如此上镜的草帽星系,是与我们相邻的室女星系团中最大的成员之一。在可见光波段,黑暗的尘埃带遮挡了草帽星系中部的光,但在红外波段它却显得非常明亮。上面这张经过数码锐化的图片中,展示了其红外波段的辉光。这是近期由斯皮策空间望远镜拍摄,并叠加了现有的美国航空航天局哈勃空间望远镜获取的光学波段的图像。草帽星系也被称为M104,跨度大约为5万光年,距离我们2800万光年。M104可以通过小型望远镜,在室女座方向被观测到。
太阳系最大的峡谷在火星表面切出一道很宽的深沟。这条深沟叫做水手峡谷,水手峡谷绵延3000多公里,横跨600多公里,深达8公里。相比之下,地球上最大的峡谷——美国亚利桑那州大峡谷——全长800公里,30公里宽,1.8公里深。水手峡谷的起源仍然没有确定,尽管主流观点认为它始于数十亿年前,火星冷却时的裂缝。已经在大峡谷中发现了数种地质过程。这张马赛克拼接图片,由1970年代海盗号轨道飞行器拍摄的100多幅火星照片合成。
M31,仙女星系,是离我们银河系最近的大型旋涡星系。在夜空中,250万光年远的仙女星系是一个暗淡、扁长的云雾状光斑,肉眼勉强可见。在这幅数字图像中,岩石上方紫色的范围代表的是肉眼看不到的、由星系炽热的电离气体形成的巨大的晕。AMIGA项目通过哈勃太空望远镜对遥远类星体的紫外吸收的观测,确定了仙女星系气态晕的范围与构成。仙女星系弥漫的等离子体晕为未来的恒星生成准备了物质,其延伸范围超过130万光年,这是到银河系距离的一半,所以很有可能与我们银河系弥漫的气态晕已经交叠在一起 。
11月19日黎明前,在墨西哥坎昆上空多云的天空中,月亮出现了。这时正在发生一次长时间的月偏食。在这张长焦照片上,月亮盘面并没有完全“浸没”到地球黑暗的本影中。但这次偏食的程度很深,深到足以显示地球阴影中暗淡但变成红色的月光——这是月全食爱好者总是期待的景象。这次月食发生在金牛座,月食时较暗的月光使我们更容易看到昴星团,也就是七姐妹星团——它位于右上角,与这轮近乎月全食的月亮共享着这幅画面。
这张照片展示了冥王星黑夜的一面。在这一令人惊叹的太空视角中,太阳距离暗淡而遥远的冥王星世界49亿公里(近4.5光时)。2015年7月,“新视野”号探测器在距离冥王星约21000公里处拍摄了它,这时,它与冥王星最近距离的交会刚刚过去了大约19分钟。这张照片展示了冥王星这个柯伊伯带“居民”的生动剪影,揭示了它拥有稀薄的、令人惊讶的、拥有复杂分层结构的朦胧大气。在画面顶部附近,月牙形的暮色景观中能看到现在被正式命名为斯普特尼克号平原的氮冰原的南部地区,以及崎岖的水冰山脉——诺盖山脉。
猎户座著名的马头星云并不孤单。这张深度曝光照片显示,画面中偏右的著名黑色“缺口”,是巨大的吸光尘埃和发光气体复合体的一部分。这张壮观的照片详细展示了一幅错综复杂的气体和尘埃纤维结构交织的场景,这些纤维结构是由恒星风和古老的超新星创造和“雕琢”而成的。橙色的火焰星云在马头星云的左边。为了突出尘埃和气体,大多数恒星都被数字移除了,但有一个明显的例外——火焰星云上方的参宿一,它是猎户座著名的腰带三星中最右边(译注:以观测者视角的话则是最左边)的那颗。马头星云位于猎户座方向,距离我们1500光年。
这张180度全景夜景照片拍摄了我们的银河在地平线上形成的拱桥,时间在8月的一个南半球的冬夜。接近午夜时,银河的中心接近天顶,地景是南美洲阿根廷Neuquen的Traful湖清澈的湖水。黄道光在该地区非常黑暗的夜空中也可以看到——这是太阳系黄道面上的尘埃反射太阳光形成的,这条暗弱的光带从遥远的雪峰向银河中心延伸。沿着银河左边的弧形可以找到南半球的标志性恒星南门二(半人马座α)和马腹一(半人马座β)。明亮的织女星靠近地平线,倒映在平静的山间湖泊中。
这是什么奇怪的世界?其实就是地球。这张特色照片的地景是尖峰石阵,是位于西澳大利亚南邦国家公园不同寻常的岩石尖塔。这些真人大小的奇特尖塔由古老的海贝壳(石灰石)形成,其成因仍然是正在研究的课题。这幅美丽的全景照片拍摄于2017年9月。一道黄道光——太阳系中行星际尘埃颗粒反射的阳光——在画面中心附近的地平线上升起。画面顶部的拱桥是银河。背景夜空中还可以看到木星和土星,以及一些著名的恒星。