是什么引起了蝌蚪星云的骚动?恒星形成。蝌蚪星云IC410位于北天星座御夫座,距离约12000光年。这片发光气体云的直径超过100光年,由恒星风和内埋疏散星团NGC1893的辐射塑形而成。明亮的新形成的星团恒星遍布在这片恒星形成星云中,它们是大约400万年前诞生的。值得注意的是,在这张特色图片的右下,有两条相对密集的物质流从星云的中心区域拖出。这些宇宙蝌蚪大约有10光年长,可能是IC410中正在形成恒星的地方。这幅图像经过处理,突出了硫(红色)、氢(绿色)和氧(蓝色)的发射。
棒旋星系NGC1365是一个真正巨大的岛宇宙,直径约20万光年。NGC1365位于暗弱但温暖的星座——天炉座方向,距离仅6000万光年,是经过了充分研究的天炉座星系团的主要成员。这张令人印象深刻的清晰彩色照片显示了靠近中央棒末端和沿着旋臂分布的“暴烈的”红色恒星形成区、以及穿过星系明亮核心的蔽光尘埃带的细节。该星系的核心是一个超大质量黑洞。天文学家认为NGC1365突出的棒状结构在星系演化中起着至关重要的作用,它将气体和尘埃吸入恒星形成的漩涡中,最终将物质注入中心黑洞。
1月3日,两个在近地轨道上被阳光照亮的空间站穿越了这片黑暗的黎明前的天空。中国的天宫空间站轨迹位于画面上方,从西向东(从左向右)移动,穿过了这张合成的延时照片,这张照片在当地日出前一个多小时拍摄。在星空的背景下,天宫在其明亮弧线的顶点附近,正好经过大熊座的北斗七星下方、北极星的上方。而在不到五分钟之前,国际空间站在黑暗的天空中划出了自己的轨迹。它的轨迹开始于北方地平线附近仙后座明亮的恒星勾勒出的W形上方。画面上引人注目的前景是葡萄牙东南部阿查达·多·加莫的一座废弃矿井。
位于这幅多彩宇宙画布中央的NGC2626是银河系南部一个美丽而明亮的蓝色反射星云。它旁边是一片蔽光尘埃云,周围环绕着来自大型HII区RCW27的红色氢辐射,位于一个被称为船帆座分子云脊的尘埃分子云复合体中。NGC2626本身是一团星际尘埃云,反射着在图上可见的星云内年轻而炽热的内埋恒星发出的蓝光。天文探索揭示了在这片恒星形成区中有许多其他年轻恒星和相关星云。NGC2626距离地球大约3200光年。在这个距离上,这幅望远镜照片中的船帆座分子云脊的长度约为30光年。
这张深空图像展示了詹姆斯·韦布太空望远镜拍摄的艾贝尓2744星系团。艾贝尓2744星系团也被称为“潘多拉星系团”,似乎由三个庞大星系团组成的巨型星系团,位于玉夫座,距离地球约35亿光年。在暗物质的支配下,这个巨型星系团扭曲了时空结构,通过引力透镜效应可观测到更遥远的物体。图像中比潘多拉星系团更红的是被透镜效应影响的众多星系,它们是早期宇宙中非常遥远的星系,被拉伸和扭曲成弧形。独特的衍射尖峰来自我们银河系的前景恒星。据估计,这张图像展示的宇宙空间跨度约为600万光年。
它来自外太空,是沙粒般大小的彗核碎片,很可能于多年前从绕太阳运行的斯威夫特-塔特尔彗星中喷射而出,随后继续独自绕太阳运行。当地球穿过它的轨道时,彗星碎片撞击我们地球的大气层,形成流星。在流星分解过程中,释放的气体会根据其主要组成元素发出彩色的光。这张照片是上周在西班牙卡斯蒂利亚-拉曼恰拍摄的,当时正值英仙座流星雨的极大夜。美丽的流星痕恰好出现在50帧中的唯一一帧里,其中也包括了仙女星系。恒星点缀在画面上,每一颗都比流星离我们远得多。与这些恒星相比,仙女星系(M31)离我们更远。
在三叶星云的中心发生了什么?三叶星云的名字来源于三条显著的尘埃带。其底部有着不透明的尘埃山,而其他黑色的尘埃细丝则贯穿整个星云。中心附近的一颗大质量恒星产生了三叶星云的大部分光芒。三叶星云的编号为M20,只有大约30万年的历史,是已知的最年轻的发射星云之一。这个正在孕育恒星的星云位于射手座(人马座),据我们大约9000光年。照片中的区域尺寸约为20光年。
金星已变为一颗明亮的晨星。9月12日,在飞往墨西哥城航班的靠窗座位上,拍摄到了这张日出前明亮天象的天文快照。右上角的金星与古老的新月共享黎明前的天空。从这个平流层的视角看,山峰和云层沿着发光的东方地平线呈现出剪影。这条富有戏剧性、长长、低矮的云带是地球上的波波卡特佩特活火山喷发而成。
因大部分成员位于南天的天炉座方向而得名的天炉星系团,是距离我们最近的星系团之一。它距离我们约6200万光年,比邻近我们的仙女星系远20多倍,但只比更知名、成员更多的室女星系团远约10%。在这张视场为三度宽的图片中,几乎每一个黄色斑点都是天炉星系团中的一个椭圆星系。椭圆星系NGC 1399和NGC 1404是位于底部中心的主要明亮星系团成员。在右上角可以看到一个突出的大型棒旋星系NGC 1365,也是天炉星系团的一个重要成员。
在阿尔忒弥斯1号(Artemis I)任务的第13天(2022年11月28日),猎户座飞船达到了距离地球的最远距离。在距离地球43万公里的远距离逆行轨道上,猎户座飞船打破了载人航天器飞行最远距离的纪录。这一纪录是在1970年阿波罗13号登月任务中创下的。上图展示了在阿尔忒弥斯1号任务中飞行第13天的猎户座飞船拍摄到的在同一视场中的地球和月球。从无人飞船的角度来看,地球及她的大型天然卫星(月球)的外观尺寸大致相同。
这片原野后方发生了什么事?上图所呈现的并非极光而是光柱,是一种通常很邻近的现象。在地球上的大部份地区,有眼福的人会见到看似从太阳伸出的太阳光柱,由高层大气飘落的片状冰晶反射阳光时所产生的现象。这种冰晶在飘落到地面之前,通常会蒸发殆尽。而在寒冷结冰的日子,片状冰晶可形成于离地面不远的上空,然后以小雪的形式缓缓飘落,成为俗称的冰晶雾。此时,这种冰晶也会反射地面灯光,造就与太阳光柱类似的光柱。这幅主题影像,是在上个月摄于中国内蒙古的乌兰布统景区。
如果太阳在天空中,不过天空却是暗的,而四周的地平线反而很明亮,那么你可能是站在日全食期间的月影里。这幅组合全景影像所呈现的全天月影,系摄于地球阿肯色州雪丽村附近的一座农场。而组合出这幅全天图的照片,则是在4月8日的日全食期间记录于清朗的天空下。从这个紧邻月影带中心线的地点看出去,日全食持续了4分多钟。在全食阶段,除了月亮剪影周围的日冕之外,还能看到行星和恒星。其中最容易辨认的,是位于全食日右下方及左上方的明亮金星和木星。
一颗恒星是如何形成这个美丽星云的?在发射星云NGC6164的中央,有一颗异常巨大的恒星。人们把这颗中央星比作牡蛎的珍珠和想象中天龙保护着的蛋。这颗恒星位于这张特色照片的中心,编号为HD148937,它非常热,以至于它发出的紫外线加热了周围的气体。这些气体很可能是之前从恒星中抛出的,可能是该恒星与其伴星引力相互作用的结果。抛出的物质可能被这颗大质量恒星的磁场引导,从而形成了双极星云的对称形状。NGC6164的跨度大约为4光年,距离大约3600光年,位于南天星座矩尺座方向。
3月30日,在地球北半球六月湖上空漆黑的夜空中,12P/庞斯-布鲁克斯彗星矗立在西方地平线上方。在这个两度宽的望远镜视野中捕捉到了它扭曲的湍流离子尾和弥漫的绿色彗发,与明亮的淡黄色恒星哈马尔(白羊座阿尔法星)一起。现在,庞斯-布鲁克斯彗星已经脱离了北方的夜晚,并在4月21日接近近日点。4月8日,您仍然可能在白天的天空中看到这颗彗星,但要做到这一点,你必须站在日全食的路径上,在月球的阴影之下,将目光从诱人的日冕和日全食的奇观,移至庞斯-布鲁克斯彗身上。
这张4月8日拍摄于北美洲魁北克省的照片,记录了月球的影子扫过梅戈格湖的景象。对于湖畔的日食追逐者来说,这场万众期待的日全食是在晴朗的天空中黑暗短暂降临时看到的奇观。梅戈格湖是此次日全食最后经过的地方之一。2024年日全食的狭窄全食路径从墨西哥太平洋海岸向北和向东横扫美国和加拿大。整个北美大陆都能看到日偏食。
在这幅色彩缤纷的夜空影像里,优美的星像迹线反映了地球每天的自转运动。而为了制作这张缩时组合影像,一部位于美国纽约州卡茨基尔山区的阿肖坎水库岸边、以三脚架固定的相机,在5月12日连续拍下多张照片。影像里,指北的北极星位于星像迹线弧的中心附近。左侧则可见到上蛾眉月的宽阔迹线,以及它于水库水面投下的炫目倒影。近日来由剧烈太阳活动所驱动的地磁风暴(磁暴),在此地区触发了罕见、位于北极星和北天极下方的北极光。
当恒星通过黑洞附近时,会发生什么事?如果恒星直接撞上大质量黑洞,它会掉进去然后消失灭迹。不过,较常见的场景是:当恒星靠得够近时,它会受到拆解失去外层的气壳。而大部分的恒星气体,却不会直接掉进黑洞里。这类的恒星潮汐破坏事件,亮度和超新星爆炸相当,而且愈来愈常为自动化巡天计划所记录到。在上面这幅由画家所绘的主题图示里,恒星刚好通过大质量黑洞附近,而被剥去的气体持续在轨道上运行。这颗黑洞周围的气体和尘埃吸积盘之内缘,受到破坏事件的加热,可能在恒星消失很久之后,都还在散发辉光。
这些云有双重不寻常之处。首先,它们是罕见的夜光云,这意味着它们在夜间可见——但只能在日出前或日落后可见。其次,这些夜光云的来源实际上是已知的。在这种罕见的情况下,高层大气中反射阳光的冰晶的来源可以追溯到大约30分钟前附近 SpaceX 火箭的发射。夜光云更正式的名称是极地中层云,如絮状般的冰晶的顶点恰好汇聚在一轮冉冉升起的蛾眉月前方。这张图片是于大约一周前在美国佛罗里达州奥兰多上空拍摄的。月球右侧的亮点是木星,而右侧地平线上的点状光点则来自一架飞机。
艾尔斯岩(乌鲁鲁)上方是什么?艾尔斯岩是联合国世界遗产,它是一座非凡的350米高的山,位于澳大利亚中部,从周围几乎完全平坦的环境中拔地而起。由砂岩构成的艾尔斯岩,在过去的3亿年里随着较软的岩层被逐渐侵蚀而慢慢形成。艾尔斯岩地区作为人类的家园已有22000多年的历史。图为上个月拍摄到的艾尔斯岩上方的星空,画面中包含壮丽的银河,以及复杂的暗尘埃纤维结构、明亮的红色发射星云和数十亿颗恒星。
当时天空无月。地面有座落在突尼西亚的拉斯家园。天空的光带也不是寻常的星系,而是银河系的中央盘面。最后,那道亮纹不是常见的流星,而极可能是去年英仙座流星雨的火流星。这幅主题影像,组合自同部相机在同一地点连续拍摄的系列照片。今年英仙座流星雨的极大期将落在这个周末,预期在上弦月西落后的子夜附近,会迎来最多的流星。如想要好好的观赏流星雨,应找个有清朗和幽暗天空的地点,并备妥舒适的座椅和耐心。 (Lars Homestead 拉斯家园;星际大战电影主角路克的家园)