这片尘埃正在形成恒星。这团距离南冕座约只有500光年、形似狂怒狒狒的尘埃,是一个庞大分子云复合体的一部分。此区域与我们的距离,则约为猎户大星云这个著名的恒星育婴室的三分之一。与明亮星云混杂在一起的棕色尘埃云,会阻挡银河系更远处恒星的星光,并遮掩了那些仍在形成中的内嵌恒星。主题影像里的这头“尘埃生物”的眼睛,其实是编号为NGC 6726、6727、6729和IC 4812的蓝色反射星云,而红色的嘴部,则是氢气所发出的辉光。在狒狒头部的左上方,还可见到距离将近3万光年的球状星团 NGC 6723。
九天前,2种截然不同的天体一同升起。更精确的说,从加拿大 艾伯塔省看出去,月亮与昴宿星团的成员星共享了西方的天空。众所周知的昴宿星团的天文影像,通常会呈现星团迷人的蓝色反射星云,然而在此例中,它们却淹没在日落天空的橘红辉光中。而下弦月的半亮月面则曝光过度,不过在地球反照光的照耀下,月球昏暗夜面的轮廓依稀可辨。这幅主题影像是由8张连续曝光的照片组合而成,而它们的亮度皆经过调整以近似人眼所见。在每个月,月亮都会通过昴宿星团的附近,甚至直接掩食昴宿星团。
在这幅深空影像里,猎户座看似躺着从远方的山脉后方升起。这片冬季景观则是摄于波兰南部,时值北半球漫长的冬至夜。影像里,原本肉眼难以见到的星云,在透过改装配备氢α红色滤镜的相机取像后,而得以显现。这些位于猎户分子云边缘的星云,有猎户座熟悉的腰带三星、明亮的巨星参宿四及参宿七为伴。而影像中上方的金牛眼睛、色泽泛黄的毕宿五,为V形毕宿星团的定锚天体。除此之外,位于冲附近的木星、这颗太阳系最大的气态巨行星,则是雪峰上空最明亮的天体。
月亮上那个不寻常的斑块是什么?是国际空间站。2019年,摄影师精准把控时间,拍到了这个环绕地球运行的空间站从凸月前经过的画面。这张照片拍摄于美国加利福尼亚州Palo Alto,曝光时间仅1/667秒,而国际空间站完全掠过月面所需的时间约为半秒。仔细观察这幅清晰的国际空间站剪影,可辨认出许多太阳能电池板和桁架结构的轮廓。画面左下角可见明亮的第谷环形山,还有相对崎岖的浅色高地与相对平坦的深色月海。
从我们所在的银河系看出去,NGC 3344以正面对着我们。这个宽度将近40,000光年的庞大美丽螺旋星系,位在小熊座方向,与我们的距离只有2千万光年。这幅哈勃太空望远镜的多波段NGC 3344特写影像,拍摄的波段包括近红外光到紫外光,而视野则涵盖这个螺旋星系中心约15,000光年宽的区域。从星系核心往外,这个星系的色彩渐次从核心区年老恒星的晕黄,转换成散布于松散、支离破碎螺旋臂上的泛蓝年轻星团和泛红恒星形成区。想当然耳,位于NGC 3344前方的带芒亮星,是近在我们银河内的恒星。
一个来自太阳系外的天体正在高速经过。3I/ATLAS因为被观测到气态彗发而被归为彗星,是目前发现的第三个太阳系外小天体。彗星的路径在图上以白色显示,而木星、火星和地球的轨道则以金色、红色和蓝色显示。目前,3I/ATLAS彗星在木星轨道之内并能逐步接近太阳,它将会在10月下旬运动到火星轨道之内,达到与太阳最近的距离。3I/ATLAS预计将掠过火星和木星附近,但不会掠过地球。3I/ATLAS彗星的起源尚不明确。尽管目前的观测表明它是一颗相对正常的彗星,但未来对其成分和性质的观测将会持续进行。
当太阳在9月7日落下时,满月将升起。这一天,我们美丽星球的许多地区,包括南极洲、澳洲、亚洲、欧洲和非洲的部分地区,都可以看到月全食,月亮将完全浸没在地球的阴影中。当明亮的满月首次进入地球的阴影时,它会变暗,最终在月全食阶段呈现出微红色色调。事实上,月全食期间月亮的颜色是由于来自地球周围的日出和日落的红光散射进入地球原本黑暗的中心阴影中造成的。当然,当8月22日太阳落山时,这张红色天空、蓝色海洋和Mangiabarche灯塔的远摄快照是在意大利撒丁岛的圣安蒂奥科所拍摄。
杜鹃座47又称为NGC 104,是南天的一颗明珠。它不是一颗恒星,而是一个稠密的星团,与大约200个其他球状星团一起漫游在本银河系的银晕中。杜鹃座47是从地球上看到第二亮的球状星团(仅次于半人马座ω),距离我们约13,000光年。在天空中,只要用肉眼就能在杜鹃座的小麦哲伦星系附近看到它。这个稠密的星团由数十万颗恒星组成,直径仅约120光年。在这张清晰的望远镜影像中,星团边缘的红巨星很容易辨认出来,因为它们是淡黄色的恒星。紧密排列的球状星团47杜鹃座也是已知环绕黑洞运行轨道最近的恒星所在地。
今年的土星冲日发生在9月21日,在地球上看去,土星刚好在太阳的反方向。这时它距离地球最近,并且在太阳落下时升起,整晚都在暗淡的双鱼座天区中闪耀着。在这张来自青藏高原的青海冷湖天文观测研究基地的照片中,这颗外行星被一片微弱、弥散的椭圆形光晕包围,这片光晕就是对日照。对日照是由太阳系黄道面上的行星际尘埃散射太阳光而产生的,在地球的夜空中与太阳相对。在这个漆黑的夜晚,土星和对日照就像一只巨大的眼睛,似乎盯着这片彩色气辉下的天文台望远镜圆顶。
确实,万圣节是一个天文节日。然而,天文学家总是乐于在天空中搜寻那些令人毛骨悚然的星系、恒星和星云。这个受欢迎的天体是来自贝弗莉林茨(Beverly Lynds)于1962年编纂暗星云目录中的第43号星云,亲切地被称为宇宙蝙蝠星云。虽然它的外形酷似一只可怕的飞行哺乳动物,但林茨暗星云43的直径横跨超过12光年。这个尘埃星际分子云在发出诡异光芒的同时,内部正在形成恒星,其密度足以在银河系明亮恒星的背景映衬下呈现出剪影般的轮廓。注意,这个宇宙蝙蝠星云距离我们仅有400光年,位于蛇夫座的方向。
是的,但你的彗星尾巴能做到这一点吗?不,您所看到的并不是彗星的尾巴。这张照片巧妙地叠加了一组卫星在六月绕地球运行的缩时摄影序列。具体来说,这些是位于近地轨道的星链通讯卫星,它们在日出前将阳光反射回中国 内蒙古。虽然这些卫星在人眼中看起来像是点,但由于相机曝光时间长达20秒,它们看起来像是短条纹。目前,已有超过9000颗星链卫星在轨运行,几乎每周都有新的卫星发射升空。其他卫星星系也正在规划中。
在10月14日,新月的影子将沿着一道狭窄的路径,掠过北美洲、中美洲和南美洲。从这道月影扫过的区域看出去,月盘的视大小并不能完全遮住太阳。因此在食甚的数分钟里,月球的剪影周边会镶着一圈火红的亮环,形成日环食的景观,或更戏剧性的称为火环食。这张摄于2012年5月的缩时影像系列,就精采的呈现了一例火环食的各个阶段。这幅影像记录了日食开始前到日落,太阳与月亮在地球纪念碑谷标志性的孤丘上方之身影。值得一提的是,纪念碑谷也能见到10月14日的火环食,而此例日食将从日出后的东方天空开始。
华丽的旋涡星系M33似乎拥有超过一般星系的发光氢气。M33是本星系群中的一个重要成员,也被称为三角星系,距我们仅300万光年。这张星系肖像显示了该星系中心约3万光年的区域,以M33的红色电离氢云或HII区域为特色。M33的巨型HII区沿着松散的旋臂向核心延伸,是已知最大的恒星孕育摇篮,能形成寿命短但质量极大的恒星。明亮的大质量恒星发出的强烈紫外线辐射使周围的氢气电离,最终产生特征性的红光。上图合成自用于生成星系彩色图像的宽带数据与通过氢α滤光片记录的窄带数据。该滤光片可透过最强的氢发射线的光。
这幅摄于10月14日的延时影像系列,以地球布莱斯峡谷日落点的日出景观为背景。想当然耳,在那一天,新月在峡谷早晨的天空中追上了太阳。当月亮的影子掠过这片高海拔现场时,当地气温下降,灿烂的早晨阳光带着较柔和的黄色调,并投射在红色的沙岩上。这个缩时影像系列,是由间隔2分钟拍摄的多祯照片组合而成。而所使用的相机和所配置的太阳滤镜,则固定于三脚架上,以追踪此例日环食的各个阶段。
日落后,向东方望去,可以看到的那颗明亮的行星便是木星。这颗太阳系的气态巨行星在2023年11月2日冲日。就在几天前,也就是10月28日,月球也达到了它的冲日位置,即满月。那时,满月和木星都能出现在这个长焦镜头的视野中。这张照片由两次曝光合成,一次长曝光和一次短曝光混合拍摄,记录了当晚月偏食期间明亮的行星和更亮的月亮。月光透过意大利北部高空的薄云层,形成了五彩斑斓的彩虹色和月晕。仔细观察,你还能发现木星的一些伽利略卫星。
你看过仙女座星系吗?虽然在肉眼里,M31只是一团暗淡的弥漫光斑,但你所见的光超过2百万年老,因此它可能是你直接可见的最古老星光。这张主题影像,捕捉到去年初悬在瑞士阿尔卑斯山上空、即将西落的仙女座星系。纵然能以肉眼观赏银河系的邻居星系是很酷的事,但长曝光的相机照片,更能记录诸多暗淡而动人的细节。这幅影像是由同一部相机连续拍摄的多张前景与背景照片组合而成。近来的数据指出,我们的银河系在未来的数十亿年之中,将和较大的仙女座星系互撞及合并。
月亮并不是一张弓,也不会像射出一支箭一样射出一架飞机。图上展示的,是一幅难得的景象。飞机的轨迹通常为白色,但厚厚的大气层会散射太阳光中的蓝色部分,这不仅是天空呈现蓝色的原因,也赋予了这缕航迹云一抹鲜红的色彩。远处,飞机后方的一轮残月也有些微红。这张照片是上月初在英国博尔顿拍摄的,就在日出后不久,因此这架飞机被阳光从下面照亮,它的航迹云也是如此。遗憾的是,几分钟之内,这场即兴天空表演就结束了。飞机远离而去。月亮继续升起,但在明亮的天空中变得越来越难以看到。而航迹云也渐渐散去。
金星现在看起来是明亮的晨星,黎明前在东南地平线上闪耀。对于早起的人来说,11月9日(星期四)黎明前,这颗银色的“天空灯塔”与下蛾眉月离得很近。但从北方的一些地方来看,月亮会从金星前面经过,形成月掩金星的天象。在欧洲大部分地区,可以在白天的天空中看到月掩金星。这幅时间序列合成图追踪了在波兰华沙白天的蓝天上,月亮是如何逐渐遮掩这颗晨星的。这里的八张清晰的望远镜快照拍摄于当地时间上午10点56分至10点58分,从左到右按时间顺序排列,展示了金星被亮面的月轮掩食的全过程。
这些流星是打那里来的?以在天空的方向来说,源头在双子座。因为这群12月的大流星雨,看似源自双子座内的辐射点,故称为双子座流星雨。在三维空间上,从怪异法厄同小行星(3200 Phaethon)剥离出来的沙粒状碎片,沿着特定的轨道绕行太阳,而最靠近地球的轨道区就出现在双子座的前方。也因此,每当地球穿过这颗小行星的轨道时,那些洒落的碎片之辐射点就看似位于双子座内。上面这幅组合自多张摄于数天前的照片之主题影像,记录了超过100颗双子座流星雨的明亮流星掠过中国念湖上方的幽暗夜空。
昨天适逢新月(农历初一)。然而在1月9日,世界各地早起的人们所见到的,却是渐亮天空中低悬在东方的残月。例如于这幅记录德国西部莱茵兰-华尔茨州萨尔堡市天空的影像里,即可见到日出前的一抺蛾眉月。除此之外,还可见到在地球天空中,总是徘徊在太阳附近的内行星─金星与水星,共同分享了这片严寒的清晨美景。这幅影像的前景为这座历史名城的塔楼和城堡,以及来自十世纪的废墟。